L’importanza del leone

In quanto predatore ai vertici delle catene alimentari, il leone africano (Panthera leo) è fondamentale per l’integrità e la stabilità degli ecosistemi. I leoni sono sia indicatori dello stato di conservazione degli habitat, sia specie ombrello (specie la cui presenza determina una serie di effetti positivi per molte altre specie). Il drammatico declino delle popolazioni di questo felino può determinare effetti negativi a catena su diversi ecosistemi e sulla loro capacità di offrire servizi essenziali anche all’uomo. Lo ricorda il WWF in occasione della Giornata mondiale dedicata al leone (World Lion Day), che ogni anno si celebra il 10 agosto. La scomparsa dei leoni comporta la perdita di un ruolo fondamentale negli equilibri degli ecosistemi dove il predatore vive. Questo comporta effetti su altre specie con conseguenze dirette sulla vegetazione e sulla diffusione di malattie in assenza dell’azione regolatrice del felino. Il degrado degli habitat riduce la capacità degli ecosistemi di fornire acqua, cibo e molto altro ancora. Ma l’importanza dei leoni non finisce qui: la presenza di questo felino in natura si è dimostrata fondamentale per sostenere economie locali connesse al turismo naturalistico, un’attività fondamentale per il PIL di molti Paesi fragili. Nonostante la loro importanza ecologica, economica e culturale, i grandi felini come i leoni sono tra le specie più minacciate al mondo. Il loro futuro è messo a rischio dallo sfruttamento del loro habitat da parte dell’uomo – e dagli inevitabili conflitti che ne conseguono – dal bracconaggio, dalla scomparsa delle prede e dal commercio illegale. La conservazione di queste specie così iconiche ma anche così importanti per gli equilibri dei sistemi naturali è oggi più urgente che mai. I leoni attualmente occupano il 10% della loro area di distribuzione storica e la loro popolazione si è ridotta solo negli ultimi 25 anni del 50%. Conservare i leoni e più in generale la biodiversità in un Pianeta sempre più intensamente occupato dall’uomo e dalle sue attività può sembrare una sfida impossibile. Lo è sicuramente se l’uomo non deciderà di concentrare gli sforzi necessari, mettere in gioco tutte le possibilità e stimolare tutti gli stakeholder utili a creare le condizioni di successo.

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